【生活】アメリカの単位(3) 《長さ・距離》

2007年12月11日 21:00 Ricko | 個別ページ | コメント(0) | トラックバック(0)

アメリカの生活でまずとまどうことの一つは、独特の「単位」です。食料品のお買い物、料理のレシピ、車の走行速度、目的地への距離など、いわゆるヤード・ポンド法（英語では、U.S. Customary Unit、English Unit と呼ばれる）に基づいた、聞きなれない単位にあちこちで遭遇します。メートル法が国際標準となった今も、アメリカで使われ続けているこれらの単位についてご紹介します。

今回は、長さ・距離の単位（units of length）についてです。長さ・距離の単位には、古代ローマ時代の身体尺を起源とするものが多くあります。日本にも尺貫法がありますが、人の体を使って測るというのは世界共通の知恵なんですね。

■ インチ（inch）

1 インチ（inch）＝ 2.54 センチメートル（centimeters）

インチ（inch）は一般的な長さを表す単位です。古代ローマでは「成人男性の親指の幅」とされていた単位が、後にイギリスのエドワード 2 世によって「大麦を縦に 3 個並べたときの長さ」と定義されたそうです。「成人男性親指の幅」は今のインチ（inch）にも結構使えます。インチ（inch）には、短い・細かい、というイメージがあるので、by inches （＝「もう少しで」）、every inch of ... （＝「...のどこもかしこも」）というようなイディオムがあります。

余談ですが、テレビのディスプレイ、ピザのサイズ、車のタイヤなどは日本でもインチ（inch）表示ですよね。wikipedia の「インチ」の項目によれば、アメリカやイギリスで開発された製品は、互換性の維持や商慣行上、今でもインチ（inch）で設計されているのだそうです。

インチ（inch）の省略記号は、in です。

例： The boy was five inches taller than I. （その男の子は私より 5 インチ背が高かった。）

■ フット/フィート（foot）

1 フット/フィート（foot）＝約 30.48 センチメートル（centimeters）

日本語ではフィート（feet）のほうが浸透していますが、これは基本の単位 フット（foot）の複数形です。発祥は、言葉のとおり「成人男性の足の長さ」です。（今でもこの身体尺はかなり使うことができます。）名詞を修飾する形容詞的に使う場合は、前につく数字が 2 以上でも単位は単数形 foot のままですので、ご注意ください。（例： 4-foot-tall woman）

インチ（inch）とあわせて長さを表す場合には、 "4 feet 5" のようにインチ（inch）を省略することがよくあります。また、記述する場合にはしばしば「[フット数] ′（プライムマーク/アポストロフィー）[インチ数] ″（ダブルプライムマーク）」のように表します。（例： 5′4″ = 5 feet 4 inches）

フット/フィート（foot）の省略記号は ft です。この省略記号は、2 以上の数に対しても変化しません。

例： The average height of NBA players is 6 feet 7.（NBA プレイヤーの平均身長は 6 フィート 7 インチです。）

インチ（inch）との関係は、以下の通りです。

1 フット/フィート（foot）＝ 12 インチ（inches）
1 インチ（inch）＝ 1/12 フット/フィート（foot）

■ ヤード（yard）

1 ヤード（yard）＝約 0.91 メートル（meter）

ヤード（yard）は距離をあらわす際によく使われます。日本では、ゴルフや量り売りの布などに使われていますよね。色々起源はあるそうですが、イギリスのヘンリー1世が、「成人男性の鼻の先から伸ばした手の親指までの距離」を正式にヤード（yard）と定めたという話があります。今でも、ヘンリー1世の測り方はかなり有効です。

ヤード（yard）の省略記号は yd です。

例： I saw the lightning strike only fourty yards away. （たった 40 ヤード先に雷が落ちたのを見た。）

フット/フィート（foot）との関係は、以下の通りです。

1 ヤード（yard）＝ 3 フィート（feet）
1 フット/フィート（feet）＝ 1/3 ヤード（yard）

■ マイル（mile）

1 マイル（mile）＝約 1.61 キロメートル（kilometer）

マイル（mile）は、地図やハイウェイの標識でも目にするおなじみの単位です。（画像は、ハイウェイの出口までの距離を示す標識です。）また、速度は Miles per Hour（＝ MPH: 1時間あたりの走行マイル）で表します。マイル（Mile）には、インチ（inch）とは逆に、遠い・長いというイメージがあります。"A miss is as good as a mile." という表現がありますが、これは「『あと少しで手が届く』の失敗も『成功まで 1 マイルはある』の失敗も同じだ。」から転じて、「惜しくても失敗は失敗だ。」という意味です。

マイル（mile）の省略記号は、mi または m です。

例： He crossed America by bike this summer, traveling about 5000 miles. （彼はこの夏に約 5000 マイルの距離を自転車で移動し、アメリカを横断した。）

ヤード（yard）との関係は、以下の通りです。

1 マイル（mile）＝ 1,760 ヤード（yards）
1 ヤード（yard）＝ 1/1760 マイル（mile）

以上の長さ・距離の単位の対応について、表にまとめました。

	インチ（inch)	フット/フィート（foot）	ヤード（yard）	マイル（mile）	センチメートル（centimeter）	メートル（meter）	キロメートル（kilometer）
in	1	1/12 （約 0.08）	1/36 （約 0.03）	1/63360 （約 0.00002）	2.54	約 0.03	--
ft	12	1	1/3 （約 0.33）	1/5280 （約 0.0002）	30.48	約 0.3	--
yd	36	3	1	1/1760 （約 0.0006）	91.44	約 0.91	--
mi	63,360	5,280	1,760	1	160,934.4	約 1,609.34	約 1.61
cm	約 0.39	約 0.03	約 0.01	6,213,711.92	1	0.01	0.0001
m	約 39.37	約 3.28	約 1.09	約 0.0006	100	1	0.001
km	--	--	--	約 0.62	100000	1000	1

■ 単位を使うときのヒント

1 という数の単位を表現したいとき、 a と one 、どちらを使うほうがいいのでしょうか？どちらでも間違いではありませんが、数字を強調したいときは one を使うことが多いです。 a ももちろん使いますが、数の情報が重要な場合は a を強調するために、あいまい母音のではなく、はっきりと発音したほうがよいです。もし自信がなければ、 one を使いましょう。

また、1 以上の数のときは、単位が複数形になるので要注意です。例えば、インチ（inch）なら次のようになります。

1 インチ＝ 1 inch
2 インチ以上＝ 2 inches, 3 inches, ...

商品の表示などでは、省略形を使って 2 yds（＝ 2 yards）のように書いてある場合もあります。（ft (= foot/feet) は除く。）なお、フット/フィート（foot）の項目にあるように、名詞を修飾する形容詞として使う場合は、数が 2 以上でも単位は単数形のままなので、注意してください。（例： 5-foot-tall woman）

さらに、1 以下の数をあらわすときには分数をよく使います。この場合は、単位は単数形のままです。